Η ζωή, η μόδα, η κουλτούρα της καθημερινότητας είναι τα πιο ισχυρά όπλα του καπιταλισμού, πιο δυνατά και από τα κανόνια. Σε κάθε κοινωνία, η μεσαία τάξη και μέρος της εργατικής τάξης, δηλαδή εκείνα τα τμήματα της κοινωνίας για τα οποία η καθημερινότητα δεν περιορίζεται στον αγώνα για την εξασφάλιση της φυσικής επιβίωσης, προσπαθούν να ζήσουν καλύτερα, μιμούμενοι στην καθημερινή ζωή εκείνους που είναι υψηλότεροι στην κοινωνική ιεραρχία. Αυτή η ευκαιρία να μιμηθείς την πολυτέλεια των ανώτερων στρωμάτων στην καθημερινότητα, αποτελεί το «καρότο» του καπιταλισμού.
Στις «προκαπιταλιστικές» κοινωνίες οι δυνατότητες μιας τέτοιας μίμησης ήταν περιορισμένες τόσο υλικά όσο και κοινωνικά (οι διαχωρισμοί κατά κάστες, τάξεις κ.λπ. ήταν πολύ βαθύτεροι). Η καθημερινή ζωή σε τέτοιες περιπτώσεις ήταν μη αυτόνομη και μη ατομική, αφορούσε μια ταξινομημένη ομάδα. Η κοινωνική μονάδα μιας τέτοιας καθημερινότητας ήταν συνήθως μια ομάδα και όχι ένα άτομο. Η καθημερινότητα της καπιταλιστικής εποχής έχει ατομικό χαρακτήρα. Επομένως, δεν έχει εκείνους τους «θεωρητικούς» φραγμούς στην επιδίωξη της πολυτέλειας, που είναι χαρακτηριστικοί της προκαπιταλιστικής καθημερινότητας.
Η διαφορά μεταξύ των δύο επιπέδων ύπαρξης ‒της καθημερινής ζωής και της πολυτέλειας‒ παραμένει στον καπιταλισμό. Κάστρα και διαμάντια, αρώματα και ρούχα από τον Saint Laurent, ακριβά αυτοκίνητα και γιοτ και πολλά άλλα συνεχίζουν να υπάρχουν. Εμφανίζεται όμως και μια άλλη, μειωμένη ‒καθημερινή‒ μορφή πολυτέλειας για τη μεσαία τάξη. Αυτό το φαινόμενο είναι αποτέλεσμα του γεγονότος ότι για 200 χρόνια η δυτική καθημερινότητα επιδιώκει να μειώσει τη διαφορά της πολυτέλειας, να αναπτυχθεί σύμφωνα με τους νόμους της, να προσπαθήσει να ξεπεράσει τα δικά της όρια, δηλαδή πέρα από το ελάχιστο των οικιακών ανέσεων και αναγκών.
Για παράδειγμα, για έναν μέσο Γάλλο, το μεσημεριανό γεύμα σε ένα εστιατόριο για 40–50 ευρώ γίνεται μια τέτοια «πολυτέλεια της καθημερινής ζωής». Στο σπίτι, θα κόστιζε 3-4 φορές φθηνότερα, αλλά εδώ σερβίρεται από σερβιτόρο ‒ και με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορείς να νιώσεις σαν κύριος και όχι σαν φτωχός επισκέπτης. Η πολυτέλεια της καθημερινότητας, όπως και η αστική ζωή, είναι τα μαγαζιά και οι δρόμοι που μυρίζουν άρωμα και νόστιμο φαγητό (και όχι ιδρώτας, σάπια λαχανικά και αναθυμιάσεις).
«Καθημερινή πολυτέλεια» είναι τα λουλούδια στα περβάζια, μια καθαρή είσοδος με χαλί και ευγενικός λόγος. Η δυτική καθημερινότητα προσπαθούσε να μοιάζει με την πολυτέλεια, να τη μιμηθεί, αν και σε περιορισμένη μορφή. Με λίγα λόγια, πολυτέλεια ‒όπως και καθημερινότητα‒ είναι όταν η αξιοπρέπεια, τουλάχιστον εξωτερική, της ζωής, είτε είναι εξωτερική ανατροφή είτε εξωτερική εμφάνιση, γίνεται κανόνας και αξία συμπεριφοράς. Τότε είναι που η καθημερινή ζωή αποκτά τη δική της και ανεξάρτητη αίσθηση αξιοπρέπειας, όταν ένα άτομο, όσο γελοίο κι αν φαίνεται με την πρώτη ματιά, αρχίζει να σέβεται τον εαυτό του ως καθημερινό πλάσμα – που τρώει καλά, φορώντας αξιοπρεπή ρούχα και μυρίζοντας καλά.
Κάποιος θα πει: ναι, αλλά τι γίνεται με τον σεβασμό του ατόμου, την ατομικότητα. Άλλωστε, το κύριο πράγμα είναι η εσωτερική ζωή, η πνευματικότητα. Το εξωτερικό στοιχείο δεν έχει σημασία, αυτό συνιστά φιλισταϊσμό. Αυτή η αντίθεση είναι λανθασμένη. Στην πραγματικότητα, το ένα δεν έρχεται σε αντίθεση με το άλλο («μπορείς να είσαι πρακτικός άνθρωπος και να σκέφτεσαι την ομορφιά των νυχιών», έγραψε ο Πούσκιν), αν και στην πραγματική ζωή δεν συμπίπτει πάντα. Η αναφορά εδώ γίνεται αποκλειστικά για την καθημερινότητα της αστικής ζωής, βγάζοντας εκτός παρένθεσης πνευματικές και ηθικές αναζητήσεις.
Η ιδιοκτησία δεν είναι προσβάσιμη για όλους. Αλλά η ζωή είναι αρκετή για το μεγαλύτερο μέρος των ανθρώπων. Έτσι αναπαράγεται ο καπιταλισμός, μέσα από δύο τρόπους ‒ με τη μορφή της ιδιοκτησίας και με τη μορφή της «πολυτελούς» καθημερινότητας, που είναι η πρώτη γραμμή άμυνας του καπιταλιστικού συστήματος, το Σινικό Τείχος του.
Οι δομές της καθημερινότητας της αστικής ζωής είναι ο πιο ισχυρός κοινωνικός ρυθμιστής, καθώς και ο πιο ουσιαστικός. Είναι αυτός που δίνει πρόσθετη σταθερότητα στο καπιταλιστικό σύστημα κάθε φορά που προκύπτουν προβλήματα με την ουσία ή τις μορφές οργάνωσης που συνδέονται με αυτό (παραγωγή, ιδιοκτησία, κοινωνία των πολιτών). Ήταν ο τρόπος ζωής, οι δομές της καθημερινότητας που αποτέλεσαν το τελευταίο επιχείρημα στην επιλογή των εργατικών και μεσαίων στρωμάτων της Δύσης ενάντια στον κομμουνισμό τον 20ό αιώνα. Πολλοί διανοούμενοι πιστεύουν ότι οι εργάτες και οι κατώτερες μεσαίες τάξεις της Δύσης φοβούνταν ότι ο κομμουνισμός θα κατέστρεφε τον τρόπο ζωής τους, την καθημερινότητά τους, στην οποία υπάρχουν τουλάχιστον θύλακες πολυτέλειας.
Το γεγονός ότι η καθημερινότητα μιας σημαντικής μάζας του πληθυσμού έλκεται προς την πολυτέλεια έχει αυξηθεί στη Δύση, κάτω από ένα παχύ στρώμα πολυτέλειας, δηλαδή κάτι που με την πρώτη ματιά φαίνεται ως περιττό. Αλλά αυτό ισχύει μόνο με την πρώτη ματιά. Σε περίπτωση κοινωνικών αναταραχών, αυτό το περιττό στρώμα πολυτέλειας μετατρέπεται σε μια πρόσθετη ενίσχυση, ένας άλλος κοινωνικός απορροφητής κραδασμών, αυτό το κοινωνικό λίπος που μπορεί να καταναλωθεί σε δύσκολες στιγμές.
Είναι αυτό το τείχος που γκρεμίζουν τώρα οι παγκοσμιοποιητές. Η εκποίηση και η διαβίωση με ένα βασικό εισόδημα, όπως διακηρύσσουν στο Νταβός, υποδηλώνει πολλά πράγματα. Πρώτα απ’ όλα, σημαντική πτώση του βιοτικού επιπέδου: μικρότερος όγκος και μειωμένη ποιότητα των τροφίμων που καταναλώνονται. Αυτό δικαιολογείται μέσα από τον αγώνα για το περιβάλλον. Σκοπεύουν επίσης να περιορίσουν δραστικά τη δυνατότητα των ανθρώπων να μετακινούνται: ο τουρισμός θα γίνει πολυτέλεια διαθέσιμη μόνο στους πλούσιους. Επιπλέον, η ζωή θα λαμβάνει χώρα κάτω από επιτήρηση – ένας μόνιμος κοινωνικός και πληροφοριακός έλεγχος.
Το 2016 το Ίδρυμα Ροκφέλερ δημοσίευσε μια αφίσα, ένας άντρας στέκεται μπροστά σε μια όμορφη ελβετική λίμνη και λέει: «Δεν έχω τίποτα, δεν έχω περιουσία, είμαι ευτυχισμένος». Αυτή είναι η δημιουργία του νέου, πρέπει να δημιουργήσουν ένα στρώμα ανθρώπων που θα είναι ένα πλήρες αντικείμενο προς εκμετάλλευση εντός του νέου αναδυόμενου καπιταλιστικού συστήματος.
